L’intervalle de triton joue un rôle-clé dans la Symphonie en la mineur. Depuis la théorie médiévale de l’octoechos, le triton occupe une place spécifique parmi les autres intervalles. Au sein du système tonal, il demeure l’intervalle dissonant par excellence, à la fois « destructeur » de la tonalité, porteur d’instabilité et de tension, mais porteur aussi de l’affirmation de la tonalité dans l’accord de dominante. Sibelius, cependant, en fait un usage qui, par sa mobilité, « brouille les pistes » de la tonalité. Lorsque le triton est construit sur la tonique, seule la sensible ascendante se résout pour former la quinte, la tonique elle-même résiste à l’attraction descendante. Le premier thème de la Symphonie op. 63, qui pose d’entrée l’intervalle de quarte augmentée comme intervalle clé, confère à toute l’œuvre sa ligne de force esthétique. Aussi, le trouve-t-on caractériser également tant le thème initial du deuxième mouvement que celui du dernier. La Quatrième symphonie en obtient une place unique dans la production du compositeur : Sibelius déborde amplement, avec cette œuvre singulière, le rôle de représentant de la Finlande au sein du concert des compositeurs européens de la première moitié du xxe siècle.