Dans la musique occidentale, les hauteurs sont organisées en classes dont la structure d’ensemble peut se décrire de façon unifiée à partir de quelques notions formelles. L’article montre comment cette typologie logique se rattache aux notions générales évoquées par le langage musical courant et à l’évolution historique de l’usage des échelles depuis l’échelle diatonique jusqu’aux échelles en quarts de tons. La description formelle permet d’éclaircir les relations devenues complexes entre la terminologie conventionnelle et les classes actuelles, avec des exemples d’application à l’orthographe des modes et à la représentation des intervalles de degrés.