Au cours du xx^e siècle, la musique savante a étendu sa pensée à l’échelle du timbre, mais n’a pourtant pas renoncé au solfège et à la lutherie classiques. Dans une mesure substantielle, elle a même établi de nouvelles écritures instrumentales au sein desquelles la « hauteur-note » – concept acoustique et symbolique fondateur de la musique occidentale – ne disparaît pas, mais opère la médiation de phénomènes sonores complexes : masses, textures, spectres, timbres, etc. Cet article décrit cette mutation fonctionnelle en définissant, d’une part, les conditions de subversion des fonctions structurantes classiques de la hauteur-note à partir des données de la psychoacoustique et, d’autre part, en catégorisant ses nouvelles fonctions médiatrices par une analogie avec les techniques de la synthèse électroacoustique. Il devient alors possible d’envisager une représentation analytique applicable à l’ensemble des écritures instrumentales du son complexe et, plus largement, de saisir l’unité épistémologique et historique sous-jacente à un paysage esthétique apparemment fragmenté.