Jean-Claude Éloy est un compositeur passionné de musiques extra-européennes – en particulier de musique japonaise – qui revendique un multiculturalisme militant et refuse farouchement que sa démarche puisse être associée à un quelconque exotisme. Pourtant, et sans que la sincérité de son positionnement idéologique puisse être remise en cause, certaines ambiguïtés apparaissent au fur et à mesure de l’étude de sa production. Ainsi, si l’exotisme de surface caractéristique du cœur du xixe siècle a bien disparu au profit d’un intérêt largement documenté pour les cultures musicales non occidentales, on n’en décèle pas moins, dans l’œuvre comme dans la riche production écrite du compositeur, la permanence de thèmes caractéristiques de cet exotisme. L’étude s’appuie en premier lieu sur la définition, à partir du champ littéraire, des thèmes qui sous-tendent l’expression d’un exotisme traditionnel. L’enjeu de l’analyse repose ensuite sur les modalités de traduction de ces thèmes littéraires en sèmes musicaux et leur repérage dans l’œuvre mais également leur articulation avec la sensation d’altérité qui fonde tout exotisme. L’élucidation du paradoxe relevé dans l’œuvre nous amène enfin à formuler l’hypothèse d’un exotisme postcolonial.